E notevole anche il claim di Equinox, catena di palestre che sponsorizza l’evento insieme a tante altre organizzazioni. Non è più questione di fare ginnastica, di fare sport. L’attività fisica deve essere considerata parte integrante di una vita normale. E scriverlo su una piacevole bottiglietta d’acqua distribuita gratuitamente sotto il sole – cocente anche per un semplice viandante, non solo per podisti e ciclisti – è stata davvero un’idea sticky.

A New York i parchi non mancano. Alcuni grandi e scientificamente bucolici, come Central Park e l’altrettanto sterminato Prospect Park di Brooklyn. Altri più piccoli come Fort Greene (trasandato), o  Washington Square Park e Madison Square Park, molto vivi e frequentati. Ma è solo a Bryant Park che mi sono sentito “a casa”.

Sulla 42esima, fra la Quinta e Avenue of the Americas, Bryant Park è un vero giardino per lavoratori in pausa pranzo o in dopo lavoro e per i turisti di Midtown. Il parco è dominato dal grande prato rettangolare centrale, dove i lunedì sera d’estate ci si siede come ad un concerto rock per guardare qualche vecchio film offerto dal Bryant Park Film Festival della HBO. Io ho visto Kramer vs. Kramer e il pubblico ha esultato quando il povero Dustin Hoffman ha ritrovato lavoro.

La dotazione di Bryant Park è  incredibile. Il parco è perfettamente illuminato e vigilato, ci sono café, chioschi e un ristorante, oltre a sedie e tavoli in abbondanza per tutti, servizi igienici e… soprattutto un fantastico servizio, naturalmente gratuito, di libreria ed emeroteca (si possono prendere quotidiani e mensili e riporli dopo averli letti). E ancora wi-fi gratuito e manifestazioni e corsi, fra cui Yoga, lezioni di scrittura creativa della Gotham Writers’ Workshop, e ancora letture e rassegne musicali come Piano in the Park. Tutte le comodità del proprio giardino, ma circondati dai grattacieli di Midtown Manhattan.

Coney Island nasce per questo scopo nel 1867 e per questo scopo sopravvive ancora oggi. L’atmosfera non è priva di un fascino trasandato, con punte di vero kitsch. Incredibile è lo “Shoot the freak”: subito a destra del famoso  Nathan’s (che ogni 4 luglio organizza una delle più importanti gare per mangiatori hot dog), la serie di colorate baracche traboccanti di hamburger, frankfurter, pizze e frullati si interrompe per dar spazio ad un tiro al bersaglio umano. In una sorta di sterrato accidentato (praticamente una piccola discarica) uno o più ragazzini di colore fanno da prede, mentre il cliente può sparare loro dall’alto con un fucile a vernice. Completa il quadro il gestore della caccia all’uomo, che con microfono e altoparlante invita i passanti a fermarsi, richiamandoli, e questo vale soprattutto per le signore, con espliciti apprezzamenti alle dimensioni di alcune parti del corpo.

Nel complesso la stazione balneare – con il caratteristico lungo mare in legno e la sterminata e affollatissima spiaggia –  è affascinante, e offre uno spaccato di come si diverte la variegata e multietnica umanità che da sempre compone la classe operaia di New York City. Lontano della luci e dagli specchi di Manhattan, Coney Island aiuta, come in un romanzo di Tom Wolfe, a capire meglio una città così complessa, contraddittoria, ma sempre spettacolare.

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