Coney Island nasce per questo scopo nel 1867 e per questo scopo sopravvive ancora oggi. L’atmosfera non è priva di un fascino trasandato, con punte di vero kitsch. Incredibile è lo “Shoot the freak”: subito a destra del famoso Nathan’s (che ogni 4 luglio organizza una delle più importanti gare per mangiatori hot dog), la serie di colorate baracche traboccanti di hamburger, frankfurter, pizze e frullati si interrompe per dar spazio ad un tiro al bersaglio umano. In una sorta di sterrato accidentato (praticamente una piccola discarica) uno o più ragazzini di colore fanno da prede, mentre il cliente può sparare loro dall’alto con un fucile a vernice. Completa il quadro il gestore della caccia all’uomo, che con microfono e altoparlante invita i passanti a fermarsi, richiamandoli, e questo vale soprattutto per le signore, con espliciti apprezzamenti alle dimensioni di alcune parti del corpo.
Nel complesso la stazione balneare – con il caratteristico lungo mare in legno e la sterminata e affollatissima spiaggia – è affascinante, e offre uno spaccato di come si diverte la variegata e multietnica umanità che da sempre compone la classe operaia di New York City. Lontano della luci e dagli specchi di Manhattan, Coney Island aiuta, come in un romanzo di Tom Wolfe, a capire meglio una città così complessa, contraddittoria, ma sempre spettacolare.
